치즈(Cheese)는 인류가 가장 오래전부터 즐겨온 식품 중 하나로, 그 제조 전통은 고대 시대로 거슬러 올라갑니다. 치즈는 단순한 음식 그 이상으로, 세대를 거쳐 전해 내려오는 문화이자 예술, 그리고 장인정신의 산물로 여겨집니다.
유럽의 치즈 생산은 특히 숙성치즈를 중심으로 이루어지며, 이 치즈는 압착과 염지(소금처리)를 거친 후, 온도와 습도가 일정하게 유지되는 숙성 공간에서 오랜 시간 숙성 과정을 통해 고유의 맛과 향, 질감을 갖추게 됩니다.
치즈의 종류에 따라 요구되는 숙성 조건(온도, 습도, 기간 등)은 다양하며, 숙성 기간 역시 며칠에서 수년에 이르기까지 크게 차이가 날 수 있습니다.
숙성 후에는 곰팡이를 포함하거나 포함하지 않은 연성치즈, 껍질이 있고 구멍이 있는 세미하드 치즈, 거칠고 단단한 질감을 지닌 하드 치즈 등으로 구분되며, 각각 독특한 개성과 풍미를 지닙니다.